欧州研究評議会 ERC には、いわゆる 概念実証微生物学者のジョン・ファン・デル・オーストに助成金を与える。彼は肝臓がんの治療におけるCRISPR-Casの実用化を研究するために15万ユーロを受け取ることになる。
Van der Oost 氏と他の 12 人のオランダの助成金受賞者は、数年前に ERC から研究助成金を受け取り、現在、この概念実証助成金からの資金を自分たちの研究の「商業的または社会的可能性」を探求するために使用することができます。今夏に引退したという事実は、ファン・デル・オーストにとってはあまり重要ではない。 「微生物学は私の趣味であり、この技術には多くの可能性を感じています。したがって、今後数年間はこのような種類のプロジェクトに取り組んでいきたいと思っています。」
Van der Oost 氏とポスドクの Christian Südfeld 氏がプロジェクトの資金を受け取ります。 提供：肝細胞癌に対するエピゲノム感受性の CRISPR 療法この研究では、CRISPR-Cas 遺伝子シザーが肝臓がん患者の遺伝子治療として使用できるかどうかを調査しています。 「私たちは、健康な細胞を残したまま、がん細胞を除去できるかどうかを研究しています。」最終的な目標は、新しいがん治療法を開発することです。
いわゆる ThermoCas9 酵素は、DNA 内の特定の遺伝子を探すようにプログラムできます。 「興味深いのは、ThermoCas9 がメチル化 DNA に敏感であることです。健康な細胞では結合部位にメチル基があるため酵素は切断できませんが、特定の形態の肝がんではそのメチル基が欠落しています。これにより、当社の CRISPR 酵素は、非常に標的を絞った方法でそのがん細胞の DNA を切断できるようになり、これらの種類のがん細胞の死滅につながることが期待されます。」
研究者らは最近、ヒト細胞におけるこの技術の有効性を実証することができました。 「次のステップはマウスでの試験で、すべてがうまくいけば、最終的には人間での臨床試験に進むことができます。肝臓がん患者にとって有望な治療法となる可能性がある。」
この助成金から得られる 15 万ユーロがあれば、ファン デル オースト氏らは約 1 年半実験を行うことができます。 「これはより多くの知識への足がかりです。これにより、他の研究機関のがん専門家との協力を開始したり、より大きな助成金を獲得したり、場合によってはスタートアップを設立したりすることも可能になります。」
仮にこのコンセプトが肝臓がんの治療法として実際に成功したと仮定すると、患者が実際にそのコンセプトで大規模に治療できるようになるまでにはしばらく時間がかかるだろう。特にがんの研究には非常に費用がかかるからです。 「これは長期的なプロジェクトですが、挑戦しなければうまくいかないことは確実です」と Van der Oost 氏は要約します。 「今のところ、私たちは少なくともこの助成金申請の陪審員に対し、このコンセプトは試す価値があると確信させました。」
