地球外生物学者のヴィーガー・ワメリンクは、火星で野菜を栽培するという自らの使命に精力的に取り組み続けている。日曜日に始まる最新の実験で、彼は火星で野菜を栽培するという実験の本質に最も近づいた。卒業生のレベッカ・ゴンサルベスさんは「宇宙飛行士」として、宇宙の種からトマトを２週間栽培する。
宇宙種子とは、実際に宇宙に打ち上げられたトマトの種子を指します。これらは、学生に科学に触れさせるカナダの教育プロジェクト、トマトスフィアの種子です。生徒たちは自分たちの土壌で種を育てます。当時修士課程の学生としてワメリンクで働いていたゴンサルベス氏は、模擬火星の土壌を使用した。
ゴンサルベス氏と他の4人は、ユタ州の砂漠にある火星砂漠研究ステーションで2週間を過ごす予定だ。この基地とその周辺では、火星での生活がどのようなものかを調査する研究が行われています。宇宙飛行士の日常生活の現実に可能な限り迫ります。ゴンサルベスは火星の庭師として、繁殖試験を担当しています。
彼女がこれに使用したトマトの種は、2000 年に約 1 か月間宇宙ステーション ISS に搭載されていました。「したがって、これらの種は宇宙放射線を受けており、品質に影響を与える可能性があります。」とワメリンク氏は言います。彼は、昨年設立された彼の組織 BASE (Biregenerative Astrofood & Sustenance Engineering) でこの実験を後援しています。
実際に宇宙に行った種子を使って初めてこれが可能になる
ヴィーガー・ワメリンク、地球外生物学者
Wamelink は以前、デルフト大学と共同で、クレソンとライ麦の発育に対する宇宙放射線の影響に関する研究を実施しました。 「そこで私たちはすぐに異常な成長、茶色の葉、細胞死による強い黒い斑点、矮性の成長などの影響を確認しました。これらはすべて、DNA が放射線の影響を受けた場合に予想される影響です。」
ゴンザルベスが使用した 30 個の種子は、デルフトの種子とほぼ同じ期間放射線を受けました。 「しかし、実際に宇宙、模擬火星の土壌、ドーム内に存在した種子を使ってこのようなことができたのは初めてです。私の知る限り、それは一度も行われたことがありません。これは私たちが進みたい方向への一歩です。」
そういう駅ではかなり大変です。なんだかビッグ・ブラザーみたいだね
地球外生物学者ヴィーガー・ワメリンク
宇宙の種子が放射線の影響を受けるという事実は、非常に簡単に防ぐことができます。きちんと荷造りすることが重要だとWamelink氏は言います。 「たとえば、鉛の箱に入れたり、氷に詰めたりします。氷は放射線を比較的よく遮断します。火星の温室を厚い氷の層で覆うことができます。そこはとても寒いので、それは可能です。
自分自身ではテストをしたくなかったのではないかとの質問に、Wamelink 氏は否定的に答えました。 「検討しましたが、実際には2週間では少し短すぎると思います。そして、そのような駅ではかなり苦痛です。使える水に限りがあるため、シャワーを浴びることはできません。そして、相互に緊張が生じる可能性があります。それは一種のビッグブラザーです。
