揺るぎない社会通念によれば、牛は牧草地にいるほうが動物にとって良いからです。しかし、それは本当でしょうか？博士課程候補者のアイリス・デ・ムンク氏は、オランダ全土の 78 の酪農場からのデータを使用して、これまで考えられていたよりも多くの要因が放牧に関与していることを発見しました。
デ・ムンク氏は、2023年と2024年の放牧期にオランダの商業酪農場78か所から得たデータに基づいて、放牧の強度と期間（GID）と乳牛の生産量と健康状態との関係を分析した。これに関する彼女の論文が最近出版されました。
彼女は、とりわけ、放牧日数、1 日あたりの平均放牧時間数 (ADGH)、利用可能な牧草地 1 ヘクタールあたりの牛の飼育時間数 (CH/ha) を調べました。彼女はこれらを、生産に関する指標（牛乳のキログラム、牛乳の脂肪とタンパク質の含有量、標準化された牛乳の生産量*）、およびタンクミルクからの体細胞数（乳房の健康の指標）や爪感染症を引き起こす細菌トレポネーマや肺虫や胃腸虫などの寄生虫に対する抗体などの健康に関する指標と比較しました。
彼女の分析では、放牧期の乳生産量がわずかに低下していることが示されました。放牧の強度と放牧期間は標準化された乳生産量とわずかな負の相関を示しましたが（ボックスを参照）、乳に含まれる脂肪とタンパク質の含有量とは正の相関がありました。
乳房の健康状態も放牧期には若干悪化した。対照的に、トレポネーマの「爪細菌」に対する抗体は、放牧期には少数の農場で発見されました。無制限の放牧（1日あたり少なくとも17.5時間、少なくとも連続30日間牧草地にアクセス）は、肺虫に対する抗体の高い可能性と関連し、一方、ヘクタール当たりの牛の飼育時間（放牧強度のパラメーター）が長いほど、胃腸虫に対する抗体の増加と関連していました。
デ・ムンク氏は、発見されたつながりは控えめなものであると指摘している。 「しかし、これは、放牧についての通常の考え方（少なくとも年間 120 日、1 日 6 時間）が実際には単純すぎることを示しています。放牧の強度など、さらに多くの要因が関連しているようです。」
これらの初期発見は、さらなる研究のための十分な出発点を提供します。 「さらに深く掘り下げていきたいと思います。安定したシステム、農場管理、問題の畜産農家の内発的動機も考慮に入れて、特定の健康上の問題に対して特定の放牧アプローチを推奨できる十分な知識があれば素晴らしいと思います。」
もちろん、ビジネス経済の側面も役割を果たします。デ・ムンク氏: 「放牧システムと安定システムにおける動物の医療コストに関する 2 番目の論文をすぐに発表したいと考えています。また、後の段階では、会計データを使用して、放牧が事業効率にとって何を意味するのかを調べたいと考えています。放牧時間が長い企業は、労働力やヘクタール数などの投入物をより効率的に利用しているでしょうか?」
デ・ムンク氏は、WUR ビジネス経済学議長グループと、彼女の博士号研究が含まれる研究プロジェクトのコーディネーターであるゲゾント・ヴァイデン氏であるアレス応用科学大学ドロンテン校の両方の博士号候補者です。デ・ムンク氏: 「放牧はこの分野でよく議論されているテーマです。農家が放牧にどのように取り組むかについて、データに基づいて適切な決定を下せるように、それをより適切に把握できるかどうかは、研究者である私たちにかかっています。あらゆる種類の要因が関係しています。そのため、興味深いものになりますが、非常に複雑でもあります。」
