ボルネオ島のアジアゾウが別の亜種を形成していることが判明するやいなや、これらのゾウは非常に高度な近親交配を行っているため、保護に介入が必要であることが判明しました。どちらの洞察も、動物育種とゲノミクスの議長グループの博士候補者である Jeroen Kappelhof による研究のおかげです。
約3年前、カッペルホフ博士は、ヨーロッパのさまざまな動物園から集めた27頭のアジアゾウのDNAサンプルの分析に基づいて、ボルネオゾウが別の亜種を形成していることを証明した。 2024年に完成しました Elephas maximus Borneensis 国際自然保護連合であるIUCNによって正式に認められています。彼は最近、81以上のDNAサンプルの分析に基づいた新しい論文を発表し、まさにその亜種に関する驚くべき発見を示した。
このサンプル数の拡大は、部分的には データ共有契約 アメリカの研究パートナーと協力して。さらに、彼は新しい論文の共著者であるドイツ人の同僚を通じて、ボルネオ島の多数の野生ゾウから DNA 配列を入手した。
この論文の中心となるのは、いわゆる ホモ接合性の進行 (ROH)、近親交配の程度を示す指標。 ROH は、染色体のコピーが（ほぼ）同一である、またはホモ接合性である遺伝物質の鎖です。アジア本土とスリランカのゾウの場合、ROH の割合は約 10 ～ 11%、スマトラ島の亜種では約 35%、ボルネオ島のゾウでは 65% にも達しました。 「これほど高い割合が見られることはめったになく、確かに憂慮すべきことです」と動物科学者は説明する。
カッペルホフ氏がボルネオ島のサンプルで発見した ROH は比較的長かった。これは近親交配が過去数世代にまで遡ることを示している、と同氏は説明する。「減数分裂、すなわち精子と卵細胞の形成中に、遺伝物質が何度も結合される。」その結果、長く同一の DNA が世代を経るごとに小さな断片に分解されます。したがって、ROH が短いほど、近親交配からより多くの世代が経過していることになります。」
明るい点はそれです 遺伝的負荷 ボルネオゾウでは他の亜種に比べてそれほど高いというわけではないようです。分析では、より有害な遺伝子変異は明らかになりませんでした。また、研究者は、遺伝的多様性の低さが健康や生殖能力の問題につながるという兆候も何も持っていない。 「少なくとも、私たちが知る限りでは」とカッペルホフ氏は説明する。彼は博士号候補者であることに加えて、ブライドルプ動物園の保存科学部長でもある。 「野生下でこれを適切に観察することはもちろん困難です。しかし、ヨーロッパの動物園にいるボルネオゾウには何ら奇妙なことは見当たりません。繁殖力も良好です。
それにもかかわらず、研究者らは、他の亜種からの遺伝物質を導入する介入を検討することを推奨しています。 「可能な限りの方法で、個々の動物をボルネオ島に持ち込むか、あるいは子孫が解放されることを期待して飼育下繁殖プログラムを通じて。」現在、遺伝的多様性は非常に低くなっている。特に現在起こっている生息地の分断により、それは自動的に起こることはもうありません。」 (テキストはボックスの下に続きます)
無意識 遺伝子レスキュー
ボルネオゾウとは対照的に、スリランカのゾウの ROH は、特に島の種としては著しく低く、約 10% です。カッペルホフ氏は人間の行為の影響を疑っている。 「人々は伝統的な儀式のために大きな牙を持つ象を望んでいた。しかし、それらはスリランカで自然に発見されたものではありません。そのため、長い期間をかけて、大陸から多くのゾウが輸入されてきました。それが、私の研究で採取したスリランカのサンプルが、遺伝的に本土のゾウのサンプルに非常に近い理由を説明しているかもしれない。」と彼は説明する。分類学的には、スリランカの動物が別の亜種であるかどうかさえ議論の余地がある、と彼は言う。「もちろん、私は元のスリランカの特徴を表していない可能性のあるサンプルを扱っていますが、それらはかつてヨーロッパやアメリカにやって来て、最終的に貿易ネットワークに入った動物に由来しています。しかし、原理的には、この効果を見ることができます」 遺伝子レスキュー。まさに私たちがボルネオ島に提案しているものです。しかし、これはスリランカでは意識的に行われていません。
もちろん、カッペルホフ氏は「外来」遺伝物質の入力に関する議論を承知している。 「しかし、ある時点で、選択肢があまり残されていないため、最も悪くないものを選択する必要があります。人口は世代ごとに適応します。ゾウの世代間隔は20年にも及ぶため、回復がわずかに見えるようになるまでに優に数十年かかる可能性があります。特に今日ゾウが直面している急速に変化する状況においては、遺伝的多様性を追加し、それによってボルネオ亜種を保存することの方が、潜在的にユニークな地域特性を保存することよりも重要であるように私には思えます。また、ローカルな調整でおそらくそれほど悪くないからです。進化の観点から見ると、アジアの亜種は短期間しか存在しませんでした（編下の囲みを参照）。遺伝的に言えば、彼らはまだかなり近いところにいます。」
アジア人 vs アフリカ人
アフリカゾウと比べると（ロクソドンタ) はアジアゾウの亜種です (極大象) とても若い。アフリカのサバンナゾウの分裂（L.アフリカナ）とアフリカマルミミゾウ（L.シクロティス) の起源は数百万年前に遡りますが、アジアゾウ内で最も深い進化の分裂が起こったのはわずか 17 万年前です。アジアの亜種は、アフリカの森林ゾウやサバンナゾウよりも遺伝的にはるかに似ています。後者は亜種ではなく、2 つの別個のゾウ種とみなされます。
