大都市では、喫煙したり、孤独を感じたり、生計を立てるのが難しい住民が比較的多くいます。しかし、ワーヘニンゲンの研究によれば、そのようなつながりは「都市」の概念が適切に定義されている場合にのみ可視化されます。
地理情報科学およびリモート センシングの議長グループの博士候補者であるミルジャム ファン ヘンメン氏は、都市の概念の一般的に使用される 4 つの定義に基づいて、オランダのヘルス モニターからの 12 の指標に関するデータを分析しました。これらは、都市住民の幸福についてのまったく異なるイメージにつながることが判明しました。
それは、ヴァン・ヘンメンが自分自身に問いかけた基本的な質問から始まりました。「そもそも都市とは何でしょうか?」既製の答えはないことが判明しました。国内外にはさまざまな規格があり、ばらつきも大きくあります。たとえば、ある基準では市の中心部のみが含まれますが、別の基準ではさらに離れた通勤地域や村も「都市」と呼びます。オランダでは、これは年間 3,000 人の人口密度に相当します。 km2 (都市中心部の定義) 1 あたりわずか 650 人まで km2 （より広い境界）。
いわゆる DEGURBA による分析では、都市は少なくとも 50,000 人の住民がいて、1 km あたり少なくとも 1,500 人の人口密度を持つ場所として定義されています。2ヴァン・ヘンメンは、都市の規模と、喫煙、孤独、やりくりの困難などの幸福要因との間に超線形の関係があると考えました。これは、都市が大きければ大きいほど、喫煙する人、孤独を感じる人、または生活のやりくりに苦労する人が不釣り合いに多くなることを意味します。この分析では、ボランティア活動と非公式ケアの間に線形ではない関係があることも示されました。つまり、都市が大きくなるにつれて、ボランティアと非公式ケア提供者の相対的な割合が減少するということです。しかし、他の都市の定義に基づく分析からは、両方の関連性はそれほど明確ではありませんでした。
ヴァン・ヘンメン氏にとって、今回の調査結果は、都市の定義が研究課題や入手可能なデータに適合することがいかに重要であるかを示しており、特にその後の政策がそれに基づいている場合には重要である。 「たとえば、都市の経済的重要性や感染症を研究する場合、都市の概念をネットワークベースで定義することは非常に論理的です。その場合、都市中心部の外で何が起こっているかも関連します。」しかし、他の研究課題については、郊外からのデータが実際に都市の問題の見方を曇らせる可能性があります」と彼女は言います。
この論文の後、Van Hemmen 氏の次のステップは、DEGURBA 分析で見つかった関係が他の大陸の都市でも発生するかどうかを分析することです。彼女は今年末までにその質問に答えられることを望んでいる。
