「食物繊維を食べてください。腸内細菌に栄養を与えましょう」

博士課程の候補者であるマリー=ルイーズ・プルマン氏(微生物学)は、博士号を取得して以来、次のことを確信していました。腸内細菌に餌を与えます。そこではまだ多くの健康増進を達成できるはずです。」来週、彼女は食物繊維が腸と代謝の健康に及ぼす影響に関する論文の弁論を行う予定です。

プルマン氏の夢は、数年後には親が子供たちに「野菜を食べなさい」ではなく、「腸内細菌に餌を与えなさい」と言うようになるということだ。プルマン氏: 「後者の場合、腸内細菌は体に健康な物質を生成します。適切な餌を与えなかったり、十分な繊維を与えなかったりすると、腸の粘液層や人間がまだ消化していない食物のタンパク質など、他のものを食べてしまいます。そうなると、あなたは家から遠く離れてしまいます。

繊維が豊富なチコリの根は、プールマンの研究の焦点でした。 「忘れられた野菜ですが、その植物の姿を知って以来、どこでも見かけるようになりました。ヤグルマギクに少し似ていて、ここキャンパスプラザにも生えています。」

私たちはしなければならない ルーツに戻るとプールマン氏は言う。 「食物繊維というと、化学物質を思い浮かべます。しかし、私たちはイヌリンなどの遊離物質を食べるのではなく、チコリなどの遊離物質を含む食品を食べます。ペクチンはありませんが、リンゴがあります。セルロースはありませんが、穀物製品です。

「近年、食物繊維物質とその分解に腸内細菌がどのような役割を果たしているか、そしてそれがどのように機能するかについて多くの研究が行われています。その結果、腸内細菌は食物繊維を燃料として、私たちの健康に良い新たな物質を生み出していることがわかっています。その知識は役に立つのですが、実際にはこれらの食物繊維物質は、果物や野菜、ナッツなどの植物細胞の中にカプセル化されています。これらは、腸内細菌が最初に植物細胞からそれらを除去する必要があるため、消化プロセスの別の時点で利用可能になります」とプールマン氏は説明します。

これまでの研究では、分解生成物が腸の最後の部分で吸収されると、人はより多くの恩恵を受けることが示されています。プルマン氏: 「その観点からすると、食物繊維が豊富な健康的な製品を食べる方が良いでしょう。なぜなら、食物は消化器系のその部分に行き着くからです。」

博士課程の期間中、プールマンは、とりわけ、人体における乾燥チコリ繊維の影響を研究しました。 「チコリは他の多くの野菜とは異なります。チコリの根にはイヌリンが含まれています。この物質は大腸までそのまま残ります。実際、大腸内の細菌の餌となります。参加者の血糖値はより安定し、便通も良くなりました。」

プルマンの全員は今チコリを食べなければなりませんか? 「誰もが多様な食事から恩恵を受けています。イヌリンは体に非常に良い物質ですが、多くの植物には含まれていません。もしオランダ人全員がサンドイッチの昼食に毎日異なる種類の野菜を食べたら、本当に多くの健康上の利点が得られるでしょう。これは、毎晩の食事で野菜を 1.5 倍食べる場合にも当てはまります。どれだけ言っても足りません。繊維質を食べて腸内細菌に栄養を与えましょう。」