アラスカの絶滅の危機に瀕した氷河世界を探索する 7 つの方法

凍った世界は地球上の生命にとって非常に重要であるため、氷河はしばしば「炭鉱のカナリア」と考えられています。何世紀にもわたって蓄積されたこれらの厚い氷と雪の層が溶け始めると、地球の生態系全体が問題に陥ります。

21 世紀も 4 分の 1 が経過した現在、世界の氷河は溶け始めたばかりではなく、驚くべき速度で後退しつつあります。アラスカ大学フェアバンクス校の氷河学者ジョアンナ・ヤング氏によると、気候の温暖化が世界平均の4倍の速さで進んでいる北極では、損失が特に深刻だという。海面上昇、海岸侵食、不安定な生態系、海流の変化などは、研究者らがすでに追跡している影響である。

「私たちは毎週のように、氷河の縮小が地域と世界の生態系にどのように影響を与えているかを学んでいるようです」とヤング氏は言う。 「本当に劇的な変化が急速に起こり、数十年にわたって加速しています。一部の地域では氷河が薄くなり（164フィート）、これはわずか20年間で12階建ての建物に相当する損失に相当します。」

米国で最も氷河が集中している州であるアラスカ州では、小さな氷の塊がすでに消失しつつあるとヤング氏は言う。最近の研究によると、世界が現在の温暖化軌道を続ければ、2100年までにアラスカの氷河の「ほぼすべて」が消滅するという。

しかし今のところ、アラスカの何千もの氷河は、観光客が間近で見ることはできなくても、ヘリコプターやボートで遠くからアクセスすることができます。ほとんどの場合、ターコイズ色の氷がまだらに広がるラグーンを漕いだり、傷のない雪原をハイキングしたりするのに事前の経験は必要ありませんが、体力が限られている人でも、氷河の犬ぞりアドベンチャーや氷河を巡る日帰り旅行に簡単に参加できます。氷に覆われたフィヨルド。

それは「美しい風景ですが、その瞬間は一瞬です」とヤングは言います。アンカレッジ近くのポーテージのような氷河では、氷がすでにかなり後退しており、ほんの数十年前に建設された観光インフラからは見えなくなりました。文字通り、アラスカの絶滅の危機に瀕した氷河世界を目撃するために無駄にする時間はありません。

ここでは、あらゆる年齢や能力の訪問者が訪れる 7 つの方法を紹介します。

カヤックで行くヴァルディーズ氷河

1890 年代後半、クロンダイク ゴールド ラッシュの熱狂の中で探鉱者たちが集まったのは、アラスカ南部のヴァルディーズ氷河のつま先まででした。当時、氷はほぼ海まで続いていました。それ以来 1 世紀の間に、ヴァルディーズ川は大きく後退し、深さ 600 フィート以上の淡水湖が現れました。アナディル アドベンチャーズのグレイシャー レイク ツアーでは、訪問者はインフレータブル タンデム カヤックに乗って、所有者のスコット ホッキング氏が浮氷の迷路と呼んでいる場所を進み、トンネルやオーバーハングのすぐ近くをパドルで漕いで、ライス クリスピーのような氷が溶けるパチパチ音が聞こえるほどです。彼らは「大きくてダイナミックな風景を、親密かつ没入型の方法で探索しているような感覚」を得るのだと彼は言います。

5時間のバルディーズ旅行は、アナディルが提供する3つのカヤック日帰り旅行の中で最も短いものであり、他の旅行は、数日間のカヤックキャンプ旅行とともに、大陸で2番目に大きい潮汐氷河であるコロンビアとシャウプを訪問する。極限の環境にもかかわらず、ゲストは参加するために事前の経験や特別な装備を必要としません。 「私たちは、ラバーブーツ、丈夫な防水ビブとジャケット、パドルに取り付けるネオプレンミトン、必需品を詰めるためのドライバッグなど、快適さを確保するために必要な装備をすべて提供しています」とホッキング氏は言います。そうすることで、訪問者は雨が降っても晴れても、どんな天候でも対応できるようになります。

ヘリコプターで行くチュガッチ山脈

アラスカの氷河の風景を見る最も簡単な方法の 1 つは、最も壮観な方法の 1 つでもあります。アルパイン エア アラスカは、アンカレッジ近くのチュガッチ山脈の上空をヘリコプターで「遊覧飛行」させます。アルパイン航空の観光マネージャー、ケイデンス・マドックス氏は、「乗客は離陸した瞬間、山々にどっぷりと浸かり、氷河、山頂、滝、野生動物、そして無数の高山湖を眺めることができる。」と語る。彼女によれば、氷河の不気味な青は曇りの日が最も息をのむほど美しいが、あらゆる気象条件が生態系の美しさをさまざまな形で引き出し、雨や雪の中でもヘリコプターは飛行するという。年齢制限はなく、ゲストは 30 分間の冒険、または氷の上に着地して少し歩いて簡単に探索できる 60 分間の冒険からお選びいただけます。飛行機は「アラスカ中南部の大自然を真に体験するには最良の方法です」とマドックス氏は言う。 「その広大さと畏敬の念を抱かせる美しさを理解するには、道路網から降りて空に出なければなりません。」

ボートで行くグレイシャー・ベイ

フナ・トリンギットの故郷であり、世界最大級の生物圏保護区の一部であるグレイシャー・ベイは、1700年代後半まで「巨大な相互接続された氷河系で完全に覆われていた」とヤング氏は説明する。しかし、気候の変化によって部分的にのみ引き起こされた急速な崩壊により、18 世紀の到達点から 105 マイル後退しました。現在、湾の氷河の量は 1950 年代に比べて 11% 減少しています。かつてはフィヨルドの東側を探索していたボートツアーは、東側の氷が水面から遠く離れてしまったため、現在は西側に向かって進んでいます。珍しいことに、グレイシャー・ベイは、氷の後退はトランポリンから重いおもりを取り除くようなものであるため、「現在、局地的な海面が上昇するのではなく低下している」数少ない場所の1つである、とヤング氏は言う。 「地殻は回復しつつある。」

マージェリー氷河は「（今日）ボートから見ることができる最も目立つ氷河です」と、バートレット・コーブから160マイル以上離れた場所であらゆる年齢や能力の訪問者を連れて日帰りツアーを運営しているアラスカのアラマーク・デスティネーションズの地区マネージャー、ジェイソン・ヒルは言う。夏の間は湾の上で。 7時間の遠征では、息を呑むような景色とともに他の氷河も見られ、アザラシ、クジラ、クマ、カワウソ、その他の海洋および沿岸の野生動物が頻繁に目撃されます。

犬ぞりで行くニック氷河

アラスカは、アラスカ先住民が何世紀にもわたって行ってきたのと同じ方法で、犬ぞりで氷河を探索できる数少ない場所の 1 つです。 4 月から 9 月まで、アラスカ ヘリコプター ツアーズは、6 回のアイディタロッド チャンピオンであるダラス シーベイの AK そり犬ツアーズと提携し、ニック氷河 (伝統的にスキトゥヌ リアと呼ばれる) でのサマー キャンプから氷の上を 2 マイルの壮大なぬかるみの旅をします。ゲストは犬ぞりの操縦を体験したり、ベテランのマッシャーに犬ぞりの操作を任せたりすることができます。野生動物を目撃できる可能性が高く、そり遊びの後は、別世界のようなチュガッチ山脈の山々や渓谷を越えて飛行機で戻る前に、訓練中の子犬たちに会える時間があります。 90 分間のツアーは、あらゆる年齢や能力の方が参加できます。

徒歩でのメンデンホール氷河

ジュノーのダウンタウンからわずか 19 マイルのところにあるアラスカのメンデンホール氷河 (トリンギットではアクタクシット、「小さな湖の背後にある氷河」と呼ばれる) を毎年何十万人もの人々が訪れます。しかし、メンデンホールの最も忘れられない名所の 1 つである氷の洞窟を探索するために、ビジター センターと近くの舗装と砂利の短い小道を離れるのはほんの一部です。往復 6 マイルのウェスト グレイシャー スプール トレイルは険しい道で、一年のうちの一部の時期には、洞窟まで行くのにアイゼンが必要になります。しかし、滴る青い氷の彫刻のような渦を登るという見返りは、努力する価値があります。そして、それを安全に見るには時間がなくなっているかもしれません。 「メンデンホールは80年代半ばから（1マイル）後退しました」とヤングは言う。 「まさに湖の終焉から陸の終焉へと変わろうとしているところです。これは気候変動の中で起こる現象です。」

トレッキングまたはアイスクライミングによるマタヌスカ氷河

6 月から 9 月にかけて、アンカレッジ北のマタヌスカ氷河は、アラスカの大自然でより激しい体験をするのに最適なスポットの 1 つです。ノヴァのアドベンチャー トレックでは、少人数のグループが氷河のふもとにある氷の滝を越え、雪に覆われた内部までハイキングします。長さ約 5 時間の適度に厳しい旅です。バックカントリー アイス クライムに参加するのはさらに挑戦的です。これは、岩だらけの氷河モレーンを越えて垂直の岩壁までトレッキングする 8 時間のウィンター スポーツの入門コースです。経験は必要ありませんが、アイスクライマーを安全に固定し、高さは 50 フィート以内にします。これらのツアーには一定レベルの体力が必要で、年齢は 12 歳から 65 歳までに制限されています。もっと簡単なオプションをお探しなら、ノヴァの 3 つのツアーをお試しください。 1 時間のマタヌスカ氷河ツアーでは、氷河湖まで歩いてすぐです。

スタンドアップパドルボードで行くベアー氷河

スワード近くのキーナイ フィヨルド国立公園最大の氷河のふもとには、氷山で満たされた塩水ラグーンが長さ 19 マイルの氷河の広がりをなめています。ベア氷河は2005年から2019年にかけて年間平均約554フィート後退し、その速度は前半世紀の2倍となったが、一般にアラスカ南東部と中南部の氷河は「雪と降水量が多いため、氷河が大きくなる傾向があり、 」とヤングは言います。

ベア氷河にはヘリコプターまたは水上タクシーでのみアクセスでき、リキッド アドベンチャーズの少人数グループのスタンドアップ パドルボード ツアーでは、湖を独り占めできることがよくあります。インフレータブル パドルボードでパドリングするのは特に難しいことではありません (水上で着るドライスーツが用意されています) が、このツアーは初心者向けではありません。ゲストは、変化する氷の迷路を進む際に、ガイドの動きについていき、バランスを保つ必要があります。水上タクシーとヘリコプターのツアーは、それぞれラグーンで約 2 ～ 3 時間半かかり、通常 5 月から 9 月まで実施されます。