米国でサメの歯の化石が見つかる 4 つの場所

サメの歯は世界で最も一般的な脊椎動物の化石と考えられていますが、それには十分な理由があります。それぞれのサメには何列にも何列にもなるチャンパーがあり、ベルトコンベアのように脱落しては交換されます。 1匹のサメは1週間に約1本の歯を失う可能性があります。

サメが 4 億年以上にわたって世界の海を泳ぎ回ってきたという事実を考慮すると、サメ​​は膨大な化石記録を残しています。現在、色が濃い傾向にある保存された歯は、場所によっては、川の堆積物、海岸線沿い、さらには道路の脇でさえ見つけることができます。

フロリダ州の化石ツアー会社パレオ・ディスカバリーズの社長フレッド・マッツァ氏は、「1つの場所で1つを見つけることができれば、必ず他の場所でも見つかるはずだ」と語る。 「それらはすべて大きくて大きな歯ではありません。それらの多くは、自然に 0.5 インチから 1 インチの範囲のサイズに収まります。しかし、それらは決して珍しいものではありません。」

肉食性の魚の軟骨体は保存が難しいため、歯は先史時代のサメの広く入手可能な唯一の記録です。科学者がサメの解剖学、食事、生態について知りたければ、歯から手がかりを得なければなりません。

カリフォルニア大学マーセド校の地球化学者でサメの歯の研究者であるソラ・キムは、化石化したサメの歯に含まれる化学元素を研究して、これらの動物の生活史に関する謎のいくつかを解明しています。昨年、彼女のチームは衝撃的な発見を報告した。それは、史上最大の魚類と考えられている巨大な絶滅したサメであるメガロドンが、哺乳類と同様に恒温動物であった可能性があるというものだ。

現在、サメとエイの種の 3 分の 1 以上が、主に乱獲により絶滅の危機に瀕しています。しかし、気候変動は別の脅威だ。今月発表された研究では、海が温暖化するにつれてストレスを受けたサンゴ礁をサメが放棄していることが判明した。

キム氏によると、過去のサメを研究することで、現代のサメが気候変動の下でどのように生きていくのかを知る手がかりが得られる可能性があるという。始新世 (約 3,390 万年前から 5,600 万年前) には海洋も温暖化し、現在起こっていることの例えとしてよく使われます。 「サメはどうやって対処したのですか？」彼女は言います。 「彼らは大量絶滅や気候温暖化、気候冷却をどのようにして乗り越えたのでしょうか?サメの歯の化石には、あらゆる情報が記録されていると思います。そして私たちは現在、そのボックスのロックを解除できるツールを開発しているところです。」

サメの歯の化石を収集する予定がある場合、専門家はいくつかのガイドラインに留意することを推奨しています。まず、許可なく私有地で収集しないでください。化石を見つけるために決して不法侵入しないでください。研究許可がなければ国立公園から化石を収集することもできません。

さらに、キム氏は化石ハンターに対し、科学的発見の促進につながる可能性があるため、発見物を博物館に寄贈することを検討するよう勧めている。市民科学者に歯を収集してもらうことで、研究者は現地調査にかかる貴重なお金、時間、労力を節約できます。そして、サメの歯の研究では、ちょっとした数字勝負になることがよくあります。科学者が検査できる歯の数が増えれば増えるほど、より多くの情報を扱う必要があり、データの品質が向上します。

「サメの古生態学は、まさにこうした素晴らしいことを成し遂げようとしているところだと思います」とキム氏は言う。 「どの分類群がどこに生息し、何をしていたか、どのようにして生息していたのかをよりよく理解するには、歯の形状や化学的性質、あるいは歯の数などを分析できる必要があります。彼らは交流していた。そして、これらの歯を個人コレクションに保管することで、データの一部が取り出されるのです。」

コレクションを寄付する予定がある場合、キム氏は歯を発見場所に基づいて異なる瓶や箱に分類することを推奨しています。古生物学のコレクションを所蔵している地元の自然史博物館や大学に問い合わせると、発見物が活用されたり、より大きな機関に案内されたりする可能性があります。

化石を拾うことは、地球の遠い過去とつながる実践的な方法でもあります。また、サメの歯を探すことは、あなたやあなたの家族にとって、教育的で楽しいアクティビティを提供します。

ミネソタ・モリス大学の地質学者、ジム・コッター氏は「まあ、これで丸一日撮影できたよ」と言う。氷河地質学の研究者として、コッター氏は白亜紀の堆積物やサメの歯と頻繁に接触し、サメについて一般の人々に伝えています。

国内の多くの地域で、少しの運が良ければ、袖をまくり上げて、またはズボンの裾を上げて、先史時代のサメの歯の化石を見つけることができる方法をご紹介します。

フロリダ南西部

パレオ・ディスカバリーズのマッツァさんは、サラソタから東に約1時間、フロリダ南西部のピース川で化石狩りツアーを案内している。彼はサメの歯を発見する希望者のグループをカヌーに連れて行き、それから彼らはボートを降りて水の中を歩きます。シャベルを使って堆積物を浚渫し、浮遊スクリーンでふるいにかけます。

「ピース川はかなり浅くなる傾向があり、リン酸塩砂利の層があります」とマッツァ氏は言います。 「そして、リン酸塩砂利が見つかるところには、海洋の化石が見つかります。」

フロリダは、始新世から恐竜時代には完全に水没していました。その結果、同州では恐竜の化石は発見されていない。しかし、ここは水生生物の化石にとって最高の場所です。ピース川には、トラ、ウシ、レモン、ハイイロザメ、スナグルトゥースザメからメガロドンまで、サメの歯が「本当にたくさんある」とマッツァ氏は付け加えた。

個々の化石ハンターは、ふるいやザルを海岸に持ってきて、堆積物をふるいにかけるのを手伝うことができます。この地域の化石狩猟の名所としては、「世界のサメの歯の首都」として知られるフロリダ州ベニスが挙げられます。化石が観光客にアピールできるよう、ヴェネツィアでは毎年サメの歯フェスティバルが開催されます。カスペルセン ビーチなど、サラソタ郡とその周辺の他のビーチもサメの歯の主要な生息地です。

「より大型のメガロドンの歯については、多くのダイバーがフロリダ沖のベニスビーチに注目しています。なぜなら、そこにはより大型のメガロドンがより長期間生息していたからです」とマッツァ氏は言う。

チェサピーク湾

数百万年前、チェサピーク湾を囲む中部大西洋岸の州の一部は、暖かく浅い海の下に沈んでいました。中新世のサメは水生植物や藻類を食べるためにこの地域に群がっており、その歯の化石はサメが存在したことを示す記録となっています。

化石狩りでよく知られている場所の 1 つは、カルバート郡にあるメリーランド州のカルバート崖です。そこでは、狭いビーチの横にある高さ約100フィートの露出した崖の側面近くの海岸に沿って、サメの歯が見つかります。風と水が崖面を侵食すると、先史時代の化石が現れます。現在、安全上の理由から崖の近くを歩くことは禁止されていますが、近くの公共ビーチにアクセスすることはできます。

「波が崖を削り取り、崖が侵食され、時には何トンもの大きなブロックになることもあります」とマッツァ氏は言う。 「そして、多量の風や嵐によって崖が大量の高水作用によって浸食されると、崖がブロック状に崩壊し、その後波がブロックを破壊し、化石が発見される可能性があります。」いずれは波打ち際かビーチのブロックに現れるだろう。」

あまり知られていない場所に行ってみたい場合は、メリーランド州のフラッグ ポンズ自然公園やナンジェモイ野生生物管理地域、またはバージニア州のウェストモアランド州立公園などの場所をチェックしてください。チェサピーク湾やポトマック川の公園のビーチに沿って場所を見つけて、海岸線の砂をふるいにかけたり、少し歩いてそこにある堆積物を覗いてみましょう。化石狩りには運も必要な場合があり、常に実りある日になるとは限らないことを覚えておいてください。

大西洋岸

東海岸でサメの歯の化石が見つかるのは中部大西洋だけではありません。化石は海岸の広範囲にわたって見られます。 「ある時点では、米国の東側は海岸平野の一部でした。海面が高かったため、洪水になったのです」とマッツァ氏は言う。 「世界的に暖かい時期でした。そしてそれが起こると、海は上昇します。 …つまり、東海岸のあちこちで、同じような年代のサメの歯を見つけることができるのです。」

マッツァ氏がフロリダで発見した中新世の化石と比較すると、大西洋岸の大部分に沿ったサメの歯は古い傾向にある。同氏によると、一部の州では熱心なコレクターがメガロドンの祖先の歯を発見する可能性があるという。

海岸沿いの多くの州には、サメの歯が見つかる場所があります。ここでも同じガイドラインが適用されます。ザルやふるい、または手だけを使用して、海岸線の堆積物を調べます。マッツァさんは、波が砕ける真上のビーチを探すか、沖合でシュノーケリングやダイビングをすることを勧めています。化石ハンターの中には、干潮時を観察する人もいれば、満潮時を観察する人もいます。マッツァ氏は電子メールで「あらゆる方法が機能する」と書いている。

バージニア州のジェームズ川沿いでは、いくつかの州立公園が化石関連のイベントを主導する予定だ。ノースカロライナ州のアウター バンクス、ホールデン ビーチ、トップセイル島が人気の検索場所としてランクインしています。サウスカロライナ州のチャールストン地域は化石収集の一般的な場所であり、近くのフォリー ビーチではサメの歯を見ることができます。ジョージア州ではメガロドンの歯が州の化石となっている。

「どこを探すべきかを知っていれば、これらの州のどの地域でも金鉱となる可能性があります」とマッツァ氏は言う。

米国中部

米国中部はサメの歯のホットスポットとは思えないかもしれません。海にも接していません。しかし、白亜紀には、北アメリカはその地域を通過する内海によって半分に分断され、そこにはさまざまなサメが生息していました。

西部内陸海路と呼ばれるこの水域は、プレートテクトニクスによって形成されました。 「その結果、西部で隆起が始まります。まだロッキー山脈ではありませんが、隆起の始まりです」とミネソタ大学モリス校の地質学者コッター氏は言う。 「それが起こると、西部は上に曲がり、中西部は下に曲がり、低地が得られます。」

時間が経つにつれて、その土地は海面よりも低くなり、その上に海からの水が流入しました。それが作り出したのは内海、つまり現代のカナダのハドソン湾のような、大陸地殻の上にある海だった。そして、そこには、東海岸の化石よりもさらに古い時代に遡る、さまざまな大型サメが生息していました。

しかし、州中部での歯の探索は、海岸沿いでの化石狩りとは大きく異なる経験です。そこでは、歯は内陸水路、自然の尾根、または地面が切り開かれた場所で姿を現します。採掘によって地表が剥ぎ取られた地域では、サメの歯の化石が現れることがあります。コッター氏によると、川の切れ目や道路脇の尾根も観察に最適な場所で、雨による浸食によって化石が地面から持ち出される可能性があるという。

米国中部では、白亜紀の頁岩が風化によって露出すると、歯が地表に現れます。ミネソタ州では、その堆積物はもろく、灰色の粘土質の岩のように見えます。重要なのは、ハンマーやシャベルなどの道具は家に置いておいても大丈夫です。コッター氏は電子メールで、「掘ってもどこにもたどり着けない」と書いている。 「道路の溝や川底に沿って歩いて、何が見つかるか見てみましょう。」

国立公園での採集は禁止されているが、コッター氏はテキサス州のビッグベンド、ニューメキシコ州のチャコカルチャー国立歴史公園、アリゾナ州のグランドキャニオン、コロラド州のメサベルデ、サウスダコタ州のバッドランズ付近の地域を探すことを提案している。白亜紀の堆積物が堆積している。この地域の候補地には、ニューメキシコ州のシャーク トゥース リッジやテキサス州北部のポスト オーク クリークなどがあります。

ミネソタ州では、コッターさんは大学生らとともに、サメの歯が見つかる白亜紀の堆積物が存在する、同州鉄山脈の鉱石が豊富な地域にある白亜紀の遺跡を訪れる。ミネソタ州西部のトラバース郡立公園では、水位が低いとトラバース湖の岸辺にサメの歯が現れることがあります。

どこに行っても、何を見つけても、サメの歯を探すだけでも魅力的なアクティビティです。コッター氏は、学生たちと現場にいる間、彼らの主な焦点は白亜紀または氷河地質であることが多いと語ります。しかし、彼がその地域にサメの歯がある可能性があると漏らすとすぐに、生徒たちはすぐに捜索に引き込まれます。

「ちょっと不謹慎ですが、『そういえば、この辺でサメの歯を見つけたんですね』と言いますね」と彼は言う。 「そして、最後の一文は最後まで保存しておかなければなりません。なぜなら、彼らは私の言うことを一切聞かないからです。その時点で彼らはサメの歯を探しているのです。」そして私はそれらを完全に失ってしまいました。」