スミソニアン博物館は長年にわたり、アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館をナショナル モールに建てようと努力してきました。現在、理解、コミュニティ、回復力の灯台として 10 年を祝う

愛情を込めて「ブラックソニアン」と呼ばれるこの博物館は、アメリカの黒人の生活の物語を伝えるために過去と現在を記録し、未来を構想しています。

スミソニアン博物館の国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館を訪れたエリザベス・ベケットは、実業家のジョージ・プルマンが建造した宮殿車両で隔離された列車で働いていた何千人もの黒人男性の一人が着ていた制服の前に誇らしげに立っています。彼らはプルマンポーターと呼ばれ、ベケットの祖父もその中にいた。

「彼の名前はジェイムズ・サイアーズでした。彼は90歳か91歳の時に亡くなりました」とベケットは回想する。

最初のポーターは、1867 年頃から高級寝台車のスタッフとしてプルマン社に雇われ、解放されたばかりの男性でした。彼らは、グルメな食事の提供から、靴磨き、荷物の運搬まで、あらゆることを行いました。歌ったり踊ったりすることを強要された人もいた。

ポーターたちは黒人中流階級の根幹を形成し、裕福な白人の乗客たちの道をたどって、子供や孫を大学に行かせるためのお金を貯めた。これにより、これまでになかったチャンスへの扉が開かれ、最高裁判事のサーグッド・マーシャル氏をはじめ、ポーターの子孫の多くがアメリカ社会の影響力のある人物になった。

「自由を守る、自由を定義する」展のすぐ近くには、プルマンのポーター、ヘンリー・L・ロングが1911年に購入した豪華なポンプ・オルガンがある。叔父がデンバーに本拠を置くプルマンのポーターだった博物館学芸員のメアリー・エリオットは、このオルガンは後に公民権運動にとって極めて重要な黒人主体の労働組合を初めて結成した男性たちの重要性の象徴であると語る。

「教師、医師、弁護士など、地域社会で威信を持っていた人々について考えるのと同じように、これらの男性たちをプルマンのポーターとして考えてみましょう」とエリオット氏は言う。

エリオット氏は、ロングのようなポーターはこの仕事のおかげで、日常生活の中で「オルガンの周りに集まって歌うだけで、自分たちがコミュニティであること、黒人であること、中産階級であることを祝い、自分たちがどれだけ遠くまで来たかを認めることさえできた」と述べている。

エリオット氏は、開館10周年を記念して博物館に展示されている数千の品物を鑑賞する際に、訪問者がこれらのつながりを考慮してほしいと語った。

「家に帰って、自分の家に同じような影響があるものを見てほしいのです」とエリオットは言う。 「日常のありふれた瞬間に、どうして私たちは団結するのでしょうか？」

博物館は 2016 年 9 月 24 日にオープンし、スタッフは約 200 名でした。それは、この国が共有する歴史の重要性と、1915 年にナショナル モールに博物館を建設しようとしたアフリカ系アメリカ人の南北戦争退役軍人が始めた旅を祝う喜びの生きた象徴として機能するでしょう。

数十年にわたる取り組みは、公民権運動の重鎮であるジョージア州のジョン・ルイス下院議員とカンザス州のサム・ブラウンバック上院議員の超党派の取り組みによって最後の推進力となった。博物館を設立する法案は 2003 年にジョージ W. ブッシュ大統領によって署名されました。

最近の訪問中、大勢の訪問者が、口語的に「ブラックソニアン」として知られる博物館の展示室を釘付けになりながら歩き回り、中には壁や展示にびっしりと並ぶ看板やパネルをしゃがんで読んでいる人もいた。キャロリン・ハリスさんは夫のショーンさんとニューヨーク州マウントバーノンから来ており、この博物館は若い黒人たちに自分たちの歴史を教える上で極めて重要だと語る。

「彼らは、私たちが今の地位に到達するまでに何を経験したかを知る必要があります」とハリスは言う。彼女はまた、この博物館はアフリカ系アメリカ人ではない人々にとって、「私たちがどこから来たのか」を理解するために重要であるとも考えています。

博物館の設立副館長であるキンシャシャ・ホルマン・コンウィル氏は、スタッフの長年にわたる尽力のおかげで、この機会はむしろ博物館の20周年のようなものだと感じている。特にオプラ・ウィンフリーやマイケル・ジョーダンなどの有名人が開館前に数百万ドルを博物館に寄付し、平均的なアメリカ人からの1,000ドルにも満たない贈り物の中に400万ドルだけでも集まった。

開会式の式典でバラク・オバマ大統領は、これを実現するためにいかに多くの歴史家、公民権運動指導者、国会議員などが、党派や政界を超えて結集したのかを観衆に思い起こさせた。イベントに集まった人々は、スティービー・ワンダーやパティ・ラベルなどによるセレナーデを演奏しました。

コンウィル氏によると、博物館の創立館長でスミソニアン博物館長官のロニー・G・バンチ3世は、奴隷船の残骸や奴隷化された人々を収容した船室などの主要な収蔵品の欲しい物リストを持っていたという。現在、このコレクションには、かつてプランテーションがあった土地に建てられたアンゴラの悪名高いルイジアナ州刑務所の看守塔など、焼けつくような工芸品が収蔵されています。コンウィルは、博物館はその規模から、あの見張り塔と人種差別時代の鉄道車両を中心に建設されたと指摘する。この博物館にあるもう 1 つの忘れられない遺物は、1955 年にミシシッピ州で誘拐され殺害された黒人の 14 歳、エメット ティルの棺です。ティルの殺害は公民権運動の結集点となった。

「いくつかの質問の核心は、黒人博物館が収集するのに適切なものは何なのかということでした。」コンウィルはティルの棺と刑務所の塔を引き合いに出しながら言う。 「それを収集すべきでしょうか？もし収集した場合、どのように展示すればよいのでしょうか？それが、最初から非常に敬意を持った方法で展示されてきた理由です。」

1897 年頃にヴィクトリア女王からハリエット タブマンに贈られたシルク レースとリネンのショールは、タブマンの賛美歌も寄贈した学者でコレクターのチャールズ L. ブロックソンから博物館に寄贈されました。彼女は奴隷にされた人々を救うために何度も南部に戻ったため、「モーゼ」というあだ名が付けられました。

「文字通り歴史に触れていること、自由になるのを助けてくれた女性が所有していた物品の前にいるということは、とても素晴らしいことです」とコンウィルは言う。 「ハリエット・タブマンには黒人たちの闘いを象徴する何かがあり、それらの物を手に入れることで大きな違いが生まれました。」

タブマンのショールと奴隷小屋の間に娘と一緒に立っていた訪問者のモーリーン・ボボさんは、「ただ吸い込むためだけに」どの展示にも立ち寄りたかったと語る。

「泣かないようにしているのですが、泣かないのは難しいのです。なぜなら、私たちの祖先は、私たちが今あるものを手に入れるために、たくさんのことに耐えてきたのですから」と彼女は言う。 「世界中のアメリカ人は皆、このことを知っておくべきです。なぜなら、彼らは知らないうちに私たちをある種の目で見ているからです。私たちがこの地に足を踏み入れて以来、この国では私たちが何者であり、私たちのありようについての物語が続いていますが、それはまったく真実ではありません。」

注目を集めるオブジェクトを超えて、寄贈された画像はアフリカ系アメリカ人の歴史と文化の意味を定義するのに役立ちます。コンウィルは、ヘンリー・クレイ・アンダーソンの写真集とジョンソン・パブリッシングの写真アーカイブに言及しており、そこには有名な黒人の生活と一般の黒人両方の生活が後世のために記録されている。

「誰もが、アメリカ軍初のアフリカ系アメリカ人将校であるベンジャミン・O・デイビス・シニアやベンジャミン・O・デイビス・ジュニアではなかったのですよね？誰もが、同じく軍務に就いていた偉大なボクサー、ジョー・ルイスだったわけではありません」とコンウィルは言う。黒人は「英雄であり有名人でしたが、同時に日常の人々でもありました。」

エリオット氏は、博物館の使命と遺産の一部は、この歴史を完全に見ることができるというアメリカ国民の名誉を与えることであると述べています。 「これは共有された歴史です」とエリオットは言う。 「私たちは今も一緒にこの状況にいます。私たちはお互いに話していますよね？…それはこれらすべての声の不協和音です。そしてそれは、この国のさまざまな側面の発展について何を教えてくれますか？」

最近年末に引退すると発表したバンチ氏は、この博物館に魂を注ぎ、他の人にも同じようにするよう説得した。この取り組みで「歴史の重みを感じ」、「アフリカ系アメリカ人文化を讃え、これを典型的なアメリカの物語にする博物館にしたい」と悟ったという。

彼は、各展示会がアフリカ系アメリカ人文化とアメリカ文化全般について何を語るのかを問う「巨大な図表」を保管し、「すべてのデザイン会議に同席した」と語った。バンチとスタッフが細部まで微調整しました。博物館が開館する少し前に、博物館の建設に携わった人々が家族を連れて訪れ、自分たちの成果が国家の変革にどのように役立つかを確認しました。

バンチが言うように、「私がそれを説明するのに最も適切な方法は、私たちがアメリカに贈り物をしたという感覚だと思います。」